La oncología es la especialidad médica que estudia y trata las neoplasias, tumores benignos y malignos, pero con especial atención a los tumores malignos o cáncer. Los médicos que se dedican a esta especialidad reciben el nombre de oncólogos. La oncología se ocupa del diagnóstico del cáncer y tratamiento del cáncer, cirugía y terapias no quirúrgicas, como la quimioterapia, radioterapia y otras modalidades.
La oncología se ocupa tambien del seguimiento de los pacientes de cáncer tras el tratamiento, incluyendo los cuidados paliativos de pacientes con enfermedades en estado avanzado. Solicitud de estudios genéticos, especialmente en aquellos casos en los que el cáncer es de tipo hereditario o familiar.
Subespecialidades.
Oncólogos clínicos, relacionada con el cáncer, pero sin contacto directo con el paciente.
Los cirujanos oncólogos, son aquellos cirujanos especializados en la resección de tumores.
Oncólogos médicos, son quienes utilizan los fármacos antineoplásicos, es decir, la quimioterapia y la inmunoterapia.
Oncólogos radioterápicos, especialistas que utilizan tratamientos con radiaciones, también conocidos como radioterapia.
Subespecialidades dependiendo del tipo de pacientes que atienden:
- Ginecólogos oncólogos, especializados en los tipos de cáncer propios de la mujer.
- Oncólogos pediátricos, especializados en el cuidado de niños con algún tipo de cáncer.
- Ortopedistas oncólogos. Se dedican exclusivamente al estudio, diagnóstico y tratamiento de los pacientes portadores de tumores óseos y de partes blandas mediante resección tumoral y a la reconstrucción quirúrgica empleando prótesis o trasplantes óseos.
- Hematólogos oncólogos: Estudian los cánceres que se originan en los órganos encargados de formar la sangre. Esta rama se considera generalmente como una especialidad de la hematología.
El tumor
Los factores que intervienen en la aparición de tumores malignos o cáncer no se conocen con exactitud, pero si se dispone de información sobre determinados factores de riesgo, entre ellos los siguientes:
- Genéticos: Mutaciones en el ADN.
- Carcinógenos biológicos: algunas infecciones causadas por virus, bacterias o parásitos.
- Carcinógenos químicos: los componentes del humo de tabaco, las aflatoxinas.
- Carcinógenos físicos: radiaciones (ultravioleta, ionizantes)